二、村民小組在村民自治中的功能

　　結構-功能主義認為政治體系的功能是通過政治結構來完成的，所有的政治結構都應當發揮某些功能。政治結構可以分為體系、功能和政策三個方面：體系結構是那些維持和改變政治結構的組織和機構，它們發揮的功能主要包括政治社會化、政治錄用和政治交流；過程結構是在政治體系做出決策和實施決策的過程中發揮利益表達、利益綜合、政策制定和政策執行功能的組織和機構；政策結構是在公共政策的輸出、反饋中發揮功能的組織和機構。

　　在村民自治體系中，各個組織發揮著不同的功能。如果說村民會議、村民代表會議主要在村級決策方面發揮功能，村委會和黨支部主要在提出村級決策方案、村級事務日常管理和執行決策方面發揮作用的話，那麼村民小組的功能則主要是作為一個天然的利益共同體進行村級利益表達和配合執行公共政策等。

　　(一)村民小組是一個天然的利益共同體

　　在中國農村普遍實行村民自治、建立村民委員會的過程中，各地農村關於村民委員會和村民小組的設置情況存在較大差別。有些村民委員會是以自然村為基礎設立的，往往根據人口多少，以過去的生產小隊為基礎設立村民小組，當然也有少數村民委員會下不再設立村民小組的；還有一些村民委員會則是在多個自然村、甚至十多個自然村的基礎上設立的，在這種情況下便會在一個或幾個自然村的基礎上再設立村民小組。但是不論是哪種情況的村民小組，都曾經是一個天然的利益共同體，尤其是那些以自然村為基礎而設立的村民小組，更是一種擁有悠久歷史的利益共同體。

　　盡管我國的土地法規定農村的土地為村集體所有，但是同一個村內不同村民小組的土地界限在很多地方並沒有打破。在推行家庭聯產承包制和土地延包的過程中，雖然有些地方打破了過去生產隊的界限，在全村范圍內統一分配責任田，進行土地承包，但還有很多農村是遵照原來生產隊的界限，在生產小隊、即後來的村民小組的基礎上進行土地承包的。這些村民小組不僅在土地方面是一個利益共同體，而且還在很多其他方面擁有公共資產或生產資料，有些村民小組有自己的機井和灌溉設施，甚至有的村民小組擁有自己的工廠或企業。

　　在這種情況下，由於村民小組是一個農地的共同體，因此在對土地征用進行補償的時候，也往往是以村民小組為單位分配的。如在2007年，天津市薊縣漁陽鎮某村發放土地征用補償金的方法，就是根據佔用各個村民小組土地的多少進行的。由於此次征地是以佔用第二、三村民小組的土地為主，其中佔用第二村民小組的土地最多，第一村民小組被征土地僅不到一畝，因此各組村民得到的補償金有很大差別，第二村民小組人均7.5萬，第三村民小組人均3萬多，第一村民小組人均不足50元。盡管巨大的差異引起了一組村民的不滿，他們強烈要求村委會在全村范圍內分配補償金，但是最終他們還是遵從了這個當地的慣例和傳統。

　　再如，陝西省漢中市某村的一個村民小組，有一次在分配土地補償金時也遇到了類似的問題，不過這一次爭議的焦點不在村民小組之間，而是關於村民小組內部的一些村民是否具有獲得補償金的資格問題。這個小組有幾戶村民戶口剛剛遷入本村不久，還有幾戶村民的戶口雖然一直在村，但常年不在村裡生活、居住，村民小組初次公示的分配名單將這幾戶村民也列為分配對象，這引起了該村民小組其他成員的不滿。他們認為這些村民並未為本小組做出貢獻，沒有盡到村民小組成員的義務，所以不應當享有獲得集體資產收益的權利。由於補償款總量是固定的，給他們分配就意味著其他村民的分配會減少，蒙受利益損失。為了平息眾怒，村民小組及時召集村民小組會議討論解決方案，最後決定此次補償金全部由組裡其他村民分享，對這幾戶特殊情況的村民動用其他資金進行補償。由於他們情況特殊，因此得到的金額要低於本組其他村民。這個例子不僅說明了村民小組是一個利益共同體，而且村民小組的成員也有利益共同體的意識。

　　因此，我國農村推行的村民自治，並沒有完全打破村民小組的利益共同體性質，很多地方的村民小組仍然延續著它們數百年來、甚至上千年來形成的這種利益共同體格局。

　　(二)有效地進行村級利益表達

　　利益表達是區分層次的，村民小組代表本組村民的利益表達主要不是面向國家和政府，而主要是面向村委會，集中於村級事務。由上可知，由於很多地方的村民小組具有天然的利益共同體的性質，因此在涉及到村莊的公共事務和利益分配等問題時，同一個村民小組的村民必然會具有共同的利益訴求。

　　 而一個村委會往往下設多個村民小組，各村民小組所處的地理位置不盡相同，其所擁有的土地和其他自然資源往往分布不均，小組的集體經濟情況也有差異，因而不同村民小組的利益訴求也就表現出差異性。針對來自不同村民小組村民的利益表達，如果由村委會乾部直接提出統一解決方案，不僅工作難度大，耗時久，而且也不可能是最優方案，因為沒有任何一種政策在管理既具有相同之處又存在明顯區別的系統時，能解決好所面臨的各種特定問題。再加上各組情況不一，村委會乾部對每個組的情況不可能如小組長那樣了如指掌，所以由各村民小組對這些情況進行初步整合後提出的方案，能夠對村民的利益訴求做出更好的回應。

　　如南京市六合區八百橋鎮趙壩村的“農民議會”，正是村民小組為了治理環境問題而組織起來的。趙壩村是一個具有300多年歷史的自然村，實行村民自治後被劃成一個村民小組。在實行農村聯產承包責任制以後，隨著趙壩人在經濟上逐漸富裕起來，原先習以為常的村莊道路泥濘、環境髒亂差等狀況就變得越來越無法忍受了。特別是村頭的大塘，20多年沒有清淤，而塘邊又是堆得很高的垃圾堆，成了臭不可聞的“碟子塘”。有些村民去找村委會反映趙壩自然村的問題，希望村裡能管管趙壩自然村的事。但由於全村有5000多口人，26個村民小組，只有六七個乾部，這使得村乾部很為難，一方面是管不過來，另一方面村裡的財力應付全村的事務尚且不足，就更不會只為趙壩這一個村民小組的困難花錢出力了。因此，趙壩自然村、也就是趙壩村民小組不得不自己想辦法解決問題，終於在2007年3月成立了自己的自治性組織——趙壩農民議會，來解決自然村和村民小組范圍內的環境問題。

　　趙壩村民小組的村民去找村委會反映問題，希望村委會幫助解決趙壩的環境問題，這本身正是一種利益表達；由於反映的問題和提出的要求都是關於趙壩村民小組的，與同一個村委會的其他村民小組無關，因此它是一種由村民作為村民小組利益的代表向村委會提出的利益表達。當然，當村委會無力應對，不能滿足他們的要求和解決他們的問題時，趙壩村民小組的村民轉向小組內進行自我解決，實際上是把村民自治的基本精神和原則從村委會一級下沈到村民小組一級的成功應用。

　　(三)貼近地執行公共政策

　　村級自治組織承擔著執行國家法律政策、管理本村公共事務以及配合鄉鎮政府來完成自上而下的行政任務等多種職責。由於村委會的規模不同，各村村委會和黨支部的乾部總人數也不同，通常在三到九人左右。村乾部在配合執行這些行政任務時，由於要面對數百甚至數千的村民，缺乏充足的時間和人力來解釋宣傳，因此即使是對農民有利的方針政策，如參加新型合作醫療、普及農業科技、推介致富項目和防治傳染病等，也會顯得力不從心，困難重重。

　　在這種情況下，如果能充分發揮村民小組的作用，就會事半功倍，通過村民小組對村委會工作的協助，就會減輕村委會工作的難度和強度，提高辦事效率，及時方便，效果好。在配合執行公共政策方面，村民小組具有很多村委會不具備的優勢，尤其是村民小組與村民的關系更加貼近，社會資本存量豐富，處理問題方便快捷、得心應手，尤其是在那些人口較多、村民居住較為分散的農村，村民小組的這個優勢更加明顯。這一點在浙江省江山市長臺鎮的檀亭村表現得就較為明顯。在收繳合作醫療費用、農村開發項目等需要上門入戶做工作時，村裡會及時召集村民小組長會議，將相關事宜通報給各村民組長，做好溝通工作，也將相關任務布置到小組長。由各村民組長到各戶做工作的效果，往往能產生意想不到的效果，保證了鎮、村、組各級任務的順利完成。

　　再如，村民小組在2009年陝西省漢中市防控狂犬病的工作中也發揮了重要作用。2009年3月到6月間，陝西省漢中市爆發流行狂犬病疫情，並造成了人員傷亡，市政府下發了加強狂犬病預防控制工作的通告。由於疫情緊急，時間緊迫，市政府要求必須動員村民小組配合這項工作。各村接到鄉鎮、辦事處傳達工作之後立即召開村民小組長會議，將市政府文件精神傳達到各村民小組，並要求各組組長迅速執行。按照村裡部署，小組長與本組議事代表逐門逐戶對農戶家所養犬只進行登記，要求農戶栓養好自家犬只。在鄉鎮政府和辦事處聯系好獸醫後，組長陪同獸醫入戶對未免疫犬只免費注射狂犬疫苗並發放免疫證，在很短的時間內圓滿完成了工作任務，有效控制了狂犬病的大面積傳播。

　　正是因為村民小組地域規模小、所轄人口較少，在執行公共政策時、尤其是面對大規模的緊急情況時，纔會更加有效率。如果缺乏村民小組，完全以村委會為基層組織，在疫情突然襲來之時，村乾部工作量會非常大，而且還可能做不到高效及時，而這造成的後果可想而知。有了村民小組這一級組織，再加上得力的小組乾部，大至黨的方針政策、各級黨委、政府的決議，小到村黨支部、村委會的決定，都能迅速傳達到每一個群眾。