皇甫績是隋朝有名的大臣。他三歲的時候父親就去世了。母親一個人難以維持生計，就帶著他回到了娘家住。外公見皇甫績聰明伶俐，又沒了父親，怪可憐的，因此格外疼愛他。

　　外公叫韋孝寬。韋家是當地有名的大戶人家。由於上學的孩子多，韋家就辦了個自家學堂，當時叫私塾。皇甫績就和表兄弟一起，都在自家的學堂裡上學。

　　外公是個很嚴厲的老人，尤其對孫輩們的管教更是嚴厲。在私塾剛開學的時候，外公就立下規矩：誰要是無故不完成作業，就按照家法重打20大板。

　　有一天上午，上完課後，皇甫績就和幾個表兄躲在了一座已經廢棄的小屋子裡下棋。不知不覺就到了下午上課的時間，這時大家纔想起還沒完成老師上午留下的作業。

　　第二天，這件事被外公知道了。他把幾個孫子叫到書房裡，狠狠地訓斥了一頓。然後按照規矩，每人重打20大板外公見皇甫績年齡最小，平時又很乖巧，再加上沒有爸爸，就沒忍心打他。但是，卻把他叫到一邊，慈祥地對他說：『你還小，這次我就不罰你了。不過，以後可不能再犯這樣的錯誤了……』

　　皇甫績和表兄們相處得很好，看到表兄們都被重重地打了20大板，自己卻沒有受到一點處罰，心裡很難過。他想：我和哥哥們犯了一樣的錯誤，外公沒有責罰我，這是心疼我。但是，我自己可不能原諒自己，也應該按照私塾的規矩，被重打20大板。

　　於是，他就找到表兄們，要求他們代外公責打自己20大板。表兄們一聽，都『撲哧』一聲笑了。皇甫績一本正經地說：『這是私塾裡的規矩，我們都向外公保證過：觸犯規矩甘願受罰。你們都按規矩受罰了，我也不能例外。』表兄們都被皇甫績這種誠心改過的精神感動了，於是，就拿出戒尺打了皇甫績20大板。

　　後來，皇甫績在朝廷裡做了大官，但這種從小養成的信守諾言、勇於承認錯誤的品德卻一直沒丟，這使得他在文武百官中享有很高的聲望。